去美國，當然好。但要說不去美國，就會被比下去，就會分在下一層，卻也未必。美國有很多地方好到令人頭暈，但美國初等教育有很大缺陷。國內認為美國教育培養批判性思維而不是死記硬背。但是，如果腦袋是空的，沒有足夠的死記硬背知識，他的批判必然也是空的。

近日，去一所美國大學開會。校園里見到一些中國新生，按習慣問國內哪所大學畢業的，竟有一多半答：高中畢業來讀本科。真是“老革命遇到新問題”，中國留學生的組成大變化了。

既然有這么多人出國讀本科，勢必形成輿論，甚至攀比。《中國青年報》８月２３日《金錢鋪就美國大學路》報道中，一位經濟不寬裕的同學說：“好像從出生起就被分層了，有錢的同學可以出國讀大學、讀高中、讀初中，我們想都不敢想。”一名留學中介人員也感嘆：“他們的真誠令人感動，他們的努力讓人嘆服，他們的懂事讓人流淚”。擔心那些家庭無力承擔留學費用的優秀學生受不住失望打擊，他“總要勸阻他們的留學想法，因為獲得獎學金實在太難了”。

去美國，當然好。但要說不去美國，就會被比下去，就會分在下一層，卻也未必。杜甫《戲為六絕句》云：“別裁偽體親風雅，轉益多師是汝師”——批判性對待各種潮流，親近知識的正道，以中美多師為師，自是最理想。若為申請美國大學，放棄高考，將高中的時間都用在考托福和滿足美方升學要求上，卻只是從中國單師轉向美國單師而已。

美國有很多地方好到令人頭暈。比如，許多美國人有著比小說更神奇的家族故事。認識一位醫生朋友。其祖父在德國納粹（所謂“國家社會主義”）時期被抓進集中營。作為醫生，要給被關者治病，行動相對自由，他設法逃了出來。那時有幾個拉美國家開門接納歐洲白人，祖父逃到智利。１９７０年智利左派總統薩爾瓦多·阿連德上臺。其父已是醫生，一聽“社會主義”又來了，打打包就逃到加拿大，然后轉來美國。他家三代人，祖父是德語名字漢斯；父親是西班牙語名字胡安；朋友美國出生，取英語名戴維。在美國，就是不上學，天天混在街上，聽各路人等講講他們漂流世界向美國的經歷，學到的政治學、社會學、人類學、語言學和歷史地理等知識，都比國內十所大學所能提供的還要多十倍。

但美國初等教育有很大缺陷。國內認為美國教育培養批判性思維而不是死記硬背。一位美國同事的兒子是中學辯論隊成員。一次，辯論“美國是否應該援助巴基斯坦”，他抽簽抽到正方。料定其對手沒什么地理知識也不會想到看地圖，本人建議他上來就問巴基斯坦在哪里？巴基斯坦西部與伊朗接壤，北面與阿富汗毗鄰。美國在阿富汗打仗，與伊朗則有可能打仗，應該盡量跟巴基斯坦搞好關系。結果一招就勝了。你看，反方盡可批判美國政府的外交政策，但是，如果腦袋是空的，沒有足夠的死記硬背知識，他的批判必然也是空的。

如果心思不在中國高中，就會錯失很多知識，特別是有關邏輯和統計的那些今后最有用的數學知識。不久前，筆者在微博上與某旅美學者有過一個回合的交往。《經濟學人》中文微博摘錄其雜志一篇書評：“美國的社會流動比其他國家更難：丹麥收入最低的２０％群體的子女，有四分之三能在成年后擺脫困境；在被認為階級分明的英國，比例也有７０％；而美國卻還不到６０％。”該學者認為這是北歐制度優越的表現。其實，如果具備中學數學程度，不用拍腦袋就知道那篇書評的論證有問題。

單是收入最低的２０％人口之子女有７５％在成年后爬出這一群體，甚至都不需要經濟發展。假設經濟衰退，丹麥收入最高的２０％人口之子女有７５％因破產而掉下收入最低群體，就會把原來屬于該群體的人擠出７５％。如果爬出去的７５％說明制度優越；那么從收入較高群體掉下來填補空位的人怎么說？爬出者多；則下掉者也多，這是否說明制度低劣？從這樣的統計了解社會流動，必須考慮爬出和下掉各種具體情況。與其搞得這么復雜，還不如簡單地問：沒什么人際關系的新移民子女，要是也有依靠個人努力追求幸福的清教式動機，他們在經濟上超越父母的幾率有多高？——這就是本人向那位旅美學者所建議的。

從這一角度觀察，結論大概會和英國作家伊恩·麥克尤恩的新小說《追日》（Solar 有上海譯文出版社２０１２中譯本，黃昱寧譯）里，男主角的感慨差不多：只有在美國，一個外國人，才能憑著利用太陽能的新點子，從地方政府那里批到一大塊地，并且非常順利地申請到大筆風險投資。

即使知名如《經濟學人》周刊，即使扛著為低收入者發聲的“政治正確”大牌坊，也不可能比數學更權威。中學數學程度是基礎的基礎。這個基礎沒夯實，堆上再多的花花詞藻，也是要倒的。學好國內中學所能提供的基礎知識，即使家庭經濟條件不允許盡早留學，你仍然可以確信自己確有所長。

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