今天，自費留學正成為許多中國學生提高自己、追求理想的一條重要途徑。當這些年輕人踏上這條路的時候，常常會面臨一系列的挑戰。如何迎接這些挑戰，是實現自己目標和理想的關鍵所在。作為一個從事多年留學咨詢工作的教育工作者，筆者試圖從教育的視角為這些有志年輕人提供一些建議和幫助。

當一個年輕人準備走上自己的留學之路之前，你必須經過仔細的思考和規劃。因為自

費留學是一項即將影響自己未來發展的教育投資。這項投資的適當與否受到智能、職業以及資金等多方面因素的挑戰。能否清醒地認識這些挑戰、能否適當地選擇自己的留學策略將直接影響到這項投資的成敗。換句話說，如果要實現一項明智的教育投資，首先必須了解自己，能夠客觀而現實地分析自己的優勢、弱點、所處的狀況以及自己的目標。此外，還必須對將要申請的學業課程有一定的研究和認識，這樣才可能找到真正適合自己的留學課程，從而實現留學目標。希望本文所討論的幾個方面能夠為留學準備提供一些思考的出發點和參考。

正確地評估自己

在你的留學計劃中最核心的因素便是，找出與自己相匹配的留學項目，從而保證你能夠遞交一份最適當的申請材料。通常，為了能夠提交具有競爭力的申請，你應該花一定的時間來考慮你的學習目標，研究你的機會，決定你將要申請的課程，準備你的申請材料，申請或者準備經濟支助。其中，正確評估自己是進行留學申請的第一步。正確評估自己包括評估你自己的目標、能力、資格、性情、價值觀。這些評估任務是非常困難和復雜的，尤其對于那些在讀的或者剛剛畢業的高中生或者大學生來說，缺乏足夠的時間和機會了解和認識自己，因此也就難以評估自己在不同情景中(學術性和非學術性)的狀態。但是，無論這個任務難還是易，你都必須對自己做出判斷。這一點往往被許多中國學生所忽視。為了更好地幫助你正確地評估自己，你必須真實地問答以下的問題：

1、我的長遠目標到底是什么？在未來的5年或者10年內，我打算做什么？我打算申請的留學項目能否幫助我達到我的長遠目標？

2、我是否真的喜歡這個領域的學習？它是否值得我花這幾年的時間和這樣多的資金？

3、是否值得放棄現有的工作或者學習而進入國外的學校學習，作為大學本科生，我是直接進入研究生院學習，還是具備一定的工作經驗以后再進行更深入的學習？

4、我是否具備進行這個領域學習的能力？這個領域的學習需要我具備什么樣的能力？順利完成這個領域的學習，我還欠缺什么？

5、我是否具備申請這個課程項目的學術和職業資格？如果不具備，我應該補充哪些學術或者資格才能夠進入這個課程項目？

6、我是否具備進入這個領域學習的足夠動機、自律、自信、交往技能和耐性？

如果你能夠對這些問題有一定的思考和確定的答案，那么你就會對自己未來的留學計劃有更為理性的選擇和判斷。但是，如果你在對自己進行自我評估的過程中遇到麻煩或者困難，那么你應該找一個職業咨詢顧問幫助你評估你的優勢和劣勢。當然，我國目前專業的職業咨詢者還很缺乏，但現在許多大學已經出現職業指導這一領域。

尋找適當的信息

在完成對自己的評估之后，你應該開始著手收集有關的學校、專業、課程等方面的信息。應該說，收集信息的任務是比較容易的。但是，由于傳統講授式的教學方式還在影響著我們的教育，許多中國學生收集信息和處理信息的能力還有待加強和改進。因此，許多留學申請者在了解學校、專業、課程信息時，只關注各種類型的排名表，很少關注自己與課程的匹配，也很少考慮自己的需要和目標。甚至，還有些人認為尋找學校的信息是浪費時間，他們希望別人或者中介機構能夠代替他們完成這項工作。筆者認為，研究學校的有關信息是你理智選擇課程的基礎，這些信息常常能夠幫助你辨明你所申請的課程，為你提供適當的建議。那么，在哪里尋找這些信息呢？通常，有三個主要的來源：互聯網、出版物、學校手冊。

從互聯網上，你不僅可以找到學校的具體網址，還可以找到在線的課程信息和職業信息，比如美國創造性學習服務公司所提供的網址http?／／www.problemfinder.com。在這里，你可以發現許多與研究生課程、經濟資助以及職業方面有關的信息。另外，一些國家為了推廣和介紹自己的教育以及課程項目，出版了許多書籍和小冊子。比如，美國著名的Peterson＇s和College Board系列學校和課程指導。有時，你有必要更深入和更詳細地了解學校和課程信息，那么你可以向學校索取學校課程手冊和其他申請材料。實際上，當你要對學校及課程有更深入的了解，一個最有效的途徑是去調查學校的教授們，看看他們所做的研究工作和研究領域。因為這些教授的工作代表了這些學校選拔學生的傾向和喜好。當然，為了獲得學校和課程的有關信息，你也可以通過一些有經驗的指導教師或者就讀這些學校的學生，他們也能夠為你提供有用的信息。

對自己選擇的課程項目進行決策

如果你完成了對學校課程項目的信息收集工作，你便需要對所獲得的學校課程信息做出評估和決策，選擇適合的學校或者課程項目。當你分析你所掌握的學校及課程信息時，應該意識到這些材料和信息都具有一定的市場宣傳效用，你必須以批判性的眼光來看待這些信息，并在心中時刻提醒自己：這個課程是否滿足我的需要？通常，一本構思精良的學校手冊或出版物應該能夠回答你申請學校或課程的大部分問題。如果你從你收集的信息中仍然無法找到某些問題的答案，那么你應該與學校直接聯系。為了使你對選擇學校具有一個結構性的認識，下面介紹你必須考慮的一些因素：

▲學校或者課程項目的教授。因為學校的質量優劣在很大程度上依賴于教授的研究及其研究水平。尤其是當你申請研究生課程時，你的專業和興趣與某個教授研究領域的匹配有可能直接影響你的入學和獎學金申請的成功可能性。

▲專業課程的聲譽和學校威望。這兩個因素之間存在著一定的差別。專業課程的聲譽是其他學校或機構的教授和專家對該專業課程的看法，它不是通常意義上的職業聲譽，也不能說明其教育質量的高低。你可以從學校教授的研究及其成果了解，也可以從一些媒體的排名上獲取信息。學校威望有時與專業課程聲譽相一致，但有時你也會發現有威望的學校有一些專業課程聲譽平常的課程。因此，你選擇學校和課程項目最重要標準還是是否與你相匹配。

▲信譽。在國外有許多私立的學校和大學，不同的國家對這些學校和大學都有一定的認證和監督機構。認證和監督是一個非常復雜的過程。一個國家對學校和大學的認證和監督需要對經營資格、教育實踐狀況、教育教學設施等多方面進行評估。當你想對這學校的信譽進行評估時，不妨首先了解認證和監督機構的權威性，然后，再對教師或教授、教學活動以及教育設施，尤其是圖書信息資源的狀況進行充分的了解。

▲你自己的資格和條件。無論什么學校或大學，他們都有最基本的學術或者職業要求。如果你的學術或者職業要求不能滿足學校或大學的基本要求，那么你必須考慮能否找出一個特殊且強有力的理由，以使他們能夠接受你的申請。實際上，有時學校愿意接受一些他們認為雖然不符合條件但有潛在基礎的學生。

▲課程項目的大小、時間、內容、教學方式。這是了解一個課程項目所必須明確的因素。

▲學校的環境與職業實踐方式。現代教育越來越重視學生實踐能力的發展，關注學生未來的職業選擇和職業發展。學校或大學能夠為學生提供一種什么樣的職業發展培訓，將對你畢業后的就業產生一定的影響。因此，你在選擇學校或者課程項目時，應該對學校所提供的職業實踐方式有所了解。

在選擇學校和課程項目時，除了考慮以上因素以外，你還應該考慮選擇多少所學校或者課程項目進行申請。一般來說，這取決于你個人的境況。當然，你申請的學校或課程項目越多，你被錄取的可能性也就越大。但有一點必須注意，學校入學申請委員會往往更關注最優秀和最差的學生的申請材料，比較容易忽視中等學生的申請。他們更關注你在以前的學習中的學業成就，而不是你當前的一次考試或者面試的表現。

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