曾經看到過這樣一個故事，一個中國留學生對一位西方學生說：“我的母親特別無私，她把自己的精力都奉獻給了單位。她過去經常忙于工作而顧不上照管我們，我們姐妹經常餓著肚子等她很晚回家。”這位西方學生說：“這叫什么無私啊，我媽媽才叫無私呢，她為了我們姐弟幾個，把工作都辭了，一輩子在家里照顧我們！”——這就是東西方觀念上的不同。

一般認為西方人的家庭觀念相對比較淡，家庭關系也相對疏遠。但是似乎也不完全這樣，比如因為生育孩子、因為孩子太小需要照顧而主動辭去工作、專職在家帶孩子的西方人大有人在，只要經濟條件允許，很多年輕母親愿意全職在家帶孩子，多數社會學家、心理學家還非常主張這一做法，認為母親自己親自帶孩子，對孩子的成長教育有好處。

不過西方人雖然會為了孩子而辭職在家，但并不等于她會包辦孩子的一切事務。在幼兒園里，每天放學前老師都會叫孩子們CLEAN UP把東西收起來按原樣放好；在家里從剛會用手抓開始，就自己吃飯，盤子里的東西都要吃完，不吃完就餓著，不到下一頓不給吃的；到了上小學的時候，自己要對自己的事情負責，比如要完成的作業，第二天要帶去學校的東西，都自己收拾準備好。

有的家庭還從小培養孩子的勞動觀念，比如幫著洗碗擦地，或者割草整理院子，讓孩子用勞動來換取一些象征性的報酬。到了十五六歲，不少孩子就開始在暑期到餐館、超市打工準備大學的學費了。去年在北京曾在公司碰到一個美國青年，他在紐約讀了兩年大學，然后到中國來一邊學漢語一邊教英語，他說要在北京呆幾年掙一些錢回美國去接著讀書，想要讀法學院。他在北京的時間排得很滿，除了學漢語就是教英語，還在酒吧打工。住房是租的很普通的老式一居室，便宜，靠近地鐵、交通方便。

在報刊或網上，常常能讀到這樣的文章，傳達出國內一些人的看法，比如非常鄙視在國外打工的人，把“在外國刷盤子、端盤子”看成是一種非常低下的事情，非常地瞧不起，好像是多么不體面的事情。因此，在北京、上海這樣的大城市里，餐館里的服務員基本上全是外地人，而本地據說也存在著下崗的、找不到工作的，寧愿呆在家里也不出來工作。其實，在外國端盤子的不全是中國人或者亞洲人、拉美人，美國人也有的是，還有德國的、法國的、瑞士的，世界各地的都有。

到國外餐館吃飯，為你端盤子的服務生，不見得家里比你沒錢，沒準兒還開著奔馳、寶馬呢。只是因為自己大了該自立了，就找些力所能及的工作。這些工作也許掙不出學費，但是總比呆在家里無所事事強。其中不乏先掙錢再讀書或者中途休學去掙了錢再讀書的。

說起大學學費，這大概是在美國養育一個孩子所要付出最大的一筆開支了。歐洲國家的大學不收學費，只要考進去得到正式錄取，每學期只要交個百來美元的注冊費，外加生活費就行了。而在美國就沒有這么好的福利，私立大學的學費大約是3萬到4萬多美元一年(其中大約一萬元是食宿費)。公立學校的學費分兩種，就是州內學費和州外學費。州內學費大約是州外學費的三分之一，是給本州居民——在本州居住一年以上的公民或綠卡持有者——子女提供的優惠，因為這些居民在本州交了稅。州外學費就是指來自外州以及來自外國的學生所要交納的學費，一般每年在1、2萬美元不等，視學校的好差程度而定。

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