美國的大學有兩類，一類是綜合類大學（University，簡稱大U），一類是文理學院（Liberal Arts Colleges，簡稱LAC）

大U就是我們所熟知的綜合性大學和理工學院（institute），類似中國的大學，通常是大型的，擁有幾萬名學生。該類大學是以培養研究人才為目的的高等教育機構，設有碩士、博士課程等研究生類課程。像哈佛大學、普林斯頓大學都是屬于大U。

LAC則以本科教育為主，側重于培養學生的綜合素質，教授也是著眼于傳授學問，而不是搞研究。設置課程包括藝術、人文、自然科學、社會科學等各個門類。在大部分美國人心目中，LAC往往代表著經典、小規模、高質量的本科教育。著名的衛理斯學院和威廉斯學院就是LAC。

大U做為研究性的大學，對學術研究的重視程度不言而喻，在這里不但可以授受本科教育，還可以接觸到研究生院的教授，對學生們來說，無論是未來學習方面還是就業方向都會有很大的影響。學校提供的學術專業涉及的范圍非常廣，而且學費比LAC要便宜。但是學校的給獎情況都不容樂觀，而且學校沒有太多的時間去關注教學，這樣就導致本科課程很多都是由研究生助教進行指導的。反之，LAC由于以授課為主，學生受到的教育更為全面，而且獲得獎學金的機會也比大U多，不過LAC的專業劃分沒有大U細致，很多學校都不提供工程、醫學等職業性較強的專業。

很多人在選校時往往會比較困擾到底是去大U還是LAC呢？過來人Jessie的觀點是，看個人喜好和性格特點。“像我就喜歡大U。去哪里關鍵是要弄清楚自己想要什么，更喜歡獨立研究還是更專注于接收知識。”

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