北宋年間，韓琦鎮守揚州之時，在禪智寺的芍藥圃中，忽得一株芍藥開有四朵大花，花瓣深紅，腰有金線，遂名“金帶圍”。韓琦得知，駕臨觀賞，見花有四朵，便邀請揚州大有才華之人王珪和王安石一同觀賞。韓琦心想，“花有四朵，人只有三個，未免美中不足。”正在躊躇，忽有大名士陳升之來拜。韓琦大喜，次日便在芍藥圃前大宴，將四朵“金帶圍”摘下，每人頭上簪了一朵。

后此四人都官至宰相，芍藥也因此坐實了“花相”之稱謂。然而，后人卻始終只能在北宋科學家沈括《夢溪筆談·補筆談》“四相簪花”的故事中“賞”到“金帶圍”之美，甚是遺憾。

如今，在揚州大學芍藥種質資源圃，一種“全身大紅，腰系金環，翩翩起舞”的芍藥分外引人注目。這是該校陶俊教授歷時十多年培育出的芍藥新品種“金科狀元”，使得揚州人魂牽夢繞的芍藥名品“金帶圍”終于重現。

文化傳承下的科研使命

21世紀初，揚州史可法紀念館得一株稀品芍藥，觀外形神似傳說中的“金帶圍”。“但此株芍藥開粉紅色花，與宰相紅袍官服的色彩并不相符。”陶俊經過考證，認為其并非正宗“金帶圍”。此后，在山東等地也傳出發現“金帶圍”品種，陶俊前往觀測，其色為白色，更加予以否定。

“再現這一千年傳奇就是我科研工作的責任使命。”陶俊介紹，聞名遐邇的“金帶圍”是揚州芍藥文化的重要象征，2005年，揚州市將芍藥增補為市花，并對揚州芍藥文化與芍藥產業的恢復極為關注。

正宗的“金帶圍”到底是什么樣的？陶俊從歷史、文化與學理等方面進行深入研究，最終總結出其在植物學性狀上的四大特征：其一，花的高度大于花的直徑，否則與官袍長寬比例不協調；其二，花的顏色應為紅色，粉紅、白色等均不符合宰相官袍色調；其三，花型是金環型，殘留的雄蕊即“金腰帶”開放在花的中間，將花一分為二，上下部比例協調；其四，花的上下部均為重瓣，盛開時下部花瓣要能如長袍一樣下擺、不能上翹。

育種之路多艱難

“芍藥的花型與牡丹一樣有兩條演進路徑，一是來自花瓣的自然增加，二是來自雄蕊的瓣化。”陶俊介紹，花瓣向心式層層分化發育形成了千層類的花型；花瓣層數由少變多，花型則依次由荷花型、菊花型向薔薇型方式演進。雄蕊離心式分化和瓣化形成了樓子類的花型，而在同一花原基上分化出上下兩朵重疊的花器官時，便形成了臺閣類的花型。雄蕊瓣化的時期和瓣化的程度不同會依次形成托桂型、皇冠型和繡球型的演進趨向。

金環型是介于托桂型與皇冠型之間的一個過渡花型，它的形成是由于雄蕊瓣化較晚，瓣化花瓣發育的速度緩慢，致使最外幾輪的雄蕊最后未能瓣化而殘留下來，狀如一圈金環。正因如此，金環型的瓣化階段最不穩定，它的形成既與品種遺傳性有關，也與營養狀況和外界環境條件相關。據考證，歷史上有關開出“金帶圍”花型的文字記載僅有7次。

“上了道才知道一路黑。”陶俊笑言，總結出“金帶圍”芍藥的四大特征容易，要將這四大特征集于一朵花且“無中生有”，卻是一條艱難的科學探究之路。

目前學界主要使用實生選種、雜交育種、誘變育種和分子育種等多種方法進行品種選育。“雜交育種方法可行可控，難度相對較小。”陶俊綜合權衡各種選育方法的優劣，最終決定以雜交育種為主，其他方法為輔。

然而，雜交育種前提是要獲得大量優質品種資源。近年來，芍藥被廣泛種植于山東、河南等地，只要一有空，陶俊就會趕赴各地“尋花”。

“雜交選育的種子要開出花來，至少得三年時間。而倘若開出的花并不是預期的模樣，三年的努力也就白費了。”陶俊說，引種、雜交、選種等育種流程漫長而復雜，其間蘊藏著復雜的科學原理與眾多不確定性。

十余年來，陶俊共收集到芍藥科種質資源五百余個，芍藥種質資源圃也進行了多次擴建。

辛勤培育終開花

“由于兩地土壤性狀不同，再加上揚州夏季濕度大，芍藥水土不服。”偶然機會，陶俊在山東荷澤收獲一株無論顏色還是花型都非常優質的芍藥，立即過去引種。然而，這株芍藥一到揚州卻立即變得半死不活。

“兩個優秀的父母也可能生出個傻子。”由于雜交后代的表現本身就充滿著變數，陶俊面對失敗時經常這么安慰自己，這也是他始終沒有放棄的信念支撐。

陶俊雜交選育的又一批種子播種下去，這也是培育“金帶圍”以來品類最全、范圍最大、面積最廣的一次，傾注了他很多心血。只要在揚州，他每天都會到田里去看看；每個星期，他都會帶著研究生下田去測量生長數據。

“大紅袍、金腰帶……”，陶俊團隊始終在心里默默祈禱。盼過發芽、成株等階段，看著花朵兒一天天變大，他們的心也一天天跟著緊張。然而，當植株全部開花后，別說“金帶圍”，就連“金環型”性狀的影子都沒有，試驗再次宣告失敗。

依據“芍藥開花會隨著植株營養狀況和外界環境條件的改變而發生變化，尤其是芍藥種子播種的苗在幼年階段開花時，由于先天營養儲備不足，自身往往不能充分展現它固有的性狀，而隨著生長年齡的增加，許多單瓣的花會向重瓣花轉化”的原理，陶俊對以往的育種群體進行了逐個梳理，驚奇地發現，竟然有幾株芍藥還是按照設計的樣式呈現出來了。

在品種選育上，國際慣例是新品種要同時具有特異性、一致性和穩定性。因此，發現一朵形似“金帶圍”的芍藥并不代表試驗培育成功，還要保證這個單株開花年年穩定不變、且由單株克隆擴繁的群體也表現一致沒有差異才行。

當上年選出的“金帶圍”植株再次開花時，陶俊教授發現，這一年開出的花并沒有同時呈現出“金帶圍”四個齊全的的典型特征，他沮喪不已。

然而，科學研究又給了他意外驚喜，就在這些植株的不遠地塊，幾年前不經意選育出的、起初當作皇冠型培育的芍藥苗，經過擴繁復花后卻一致地開出了若干朵典型的金環型的“金帶圍”，“真是無心插柳柳成蔭。”陶俊深深感嘆。

如今，經過幾年的培育，“金帶圍”芍藥的性狀越來越穩定，但陶俊卻將這一新品種命名為“金科狀元”。他認為，“金帶圍”確實已經失傳，現在培育出的品種只是根據傳說再現歷史上的“金帶圍”形象，而它的遺傳基因肯定與歷史上的“金帶圍”不一致，“金帶圍”的地位永遠無法取代，我們要尊重科學、敬畏歷史。

目前，“金科狀元”已經江蘇省農作物品種審查委員會審定通過，并被授予了江蘇省農作物品種鑒定證書，這些芍藥新品種終于在揚州“安家落戶”了。

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