幼年父親將陶行知的格言高懸家中，青年時在清華大學接受當年全盤學蘇的高等教育，人到中年又赴美國讀兩個學位，如今七十五歲的他仍然活躍在上海交大的講堂上，為中國的教育改革傾心探索。無疑，他是豐富的。他身上既被刻上嚴謹而扎實的舊時烙印，卻又洋溢著一種超乎年齡的新，新的是那樣的有力，以致他會大聲疾呼中國高等教育的亟需變革。
也許是融匯了東方與西方，大半個世紀前與當下各見所長的教育理念，塑造了他對教育本真的參悟；也許是出自教育世家，亦或是源于那一代人特有的民族情結給了他對中國教育的拳拳赤誠。他早已將專業課上作了人生課，顯然，這是一種能力，更是一種境界。正因如此，他道出了近乎原點般的本真：做名教師，要教好書，更要育好人。對三尺講臺的眷戀使他幾乎忘卻自己曾是，且還正是一名享譽海內外的土木工程專家。他，就是上海交大的講席教授，2015年上海教書育人楷模劉西拉，一位豐富的讓人不得不說的教育老兵。
講起這位老兵所獲得的榮譽和頭銜，有一長串。作為第一個來自中國的學者獲得美國土木工程師學會結構科研獎；上海交通大學最受學生歡迎的教師獎；世界工程組織聯合會授予的卓越工程教育獎章；上海交通大學校長獎；尤為值得稱道的是，2015年，他當選亞太地區工程學會聯合會副主席，成為首位在此機構擔任要職的中國學者，讓世界聽到了來自中國的土木之聲。
日久彌堅的教改情
我1957年進的清華大學，1968年從清華大學讀完研究生畢業了，本科加研究生是11年。我親歷過前蘇聯式的高等教育，也到美國留過學，還當過很多年的工程師，我覺得，我們一定要學會反思：只有反思才會有創新。毋庸置疑，對于中國的教改，有著不尋常經歷的劉西拉有資格，有功力，更有一種情懷來說說自己的心里話。
在他看來，教育要改革，第一個就是把以教師為中心的教學的整個體制轉換成為以學生為中心。中國歷史上就是以學生為中心的，比方說私塾教育，一個先生教五孩子，五個孩子讀的不一樣，就是以學生為中心，所以我們培養的成功率是很高的。但過去的私塾教育有一個弊病，就是效率不高。引進了西方的班級教育以后，我們的效率高了，但是成功率不一定高了。極具見地的觀念凸顯出劉西拉對東西方教育歷史的理解。
那么如何在以班級為主體這種基本教學形式下，照顧到學生的個性化發展？劉西拉認為教學的好壞，不是看老師在課堂上給學生灌輸了多少東西，而是看學生離開教室以后從老師這里帶走了多少東西。我們應該思考：老師上課，能不能把單純的灌輸變成討論？能不能做到教一、做二、考三？教師能不能在盡可能短的時間里掌握每個學生的實際水平？
劉西拉是這么說的，也是這么做的。在他的課堂上，往往在開始就會把理論講精講透。帶著新學的知識，讓學生做作業。而學生也不是只考一次，而是分階段進行幾次考試。他會要學生在結構分析中不但會作矩陣分析，還要讓每一位學生編出相關程序，用程序解出考題，最后拿著結果到老師面前一個一個口試答辯，學生不花時間，根本無法過關。 教一做二考三，上課講的例題跟作業不一樣，作業內容跟考試不一樣，劉西拉切實讓學生每一次都能感受到強調主動探究的魅力。
在如何激發學生的學習興趣這教改中的另一核心問題上劉西拉也是善于創新的。他始終認為通過實踐取得的感性認識是興趣初始的觸發點。讓學生在做中學，是提升學生興趣的一劑良方。
劉西拉主張上課絕不是照本宣科，講公式，而是盡力把課堂變成了一個實驗室。譬如，講土木工程系概論，劉西拉通常會把學生們拉到藍天下，在建設工地上講課，這樣一來，學生不但有了興趣，理解會更加直接有效。
在教改實踐里，劉西拉還有一項法寶，就是加強學生的第二課堂。譬如，由劉西拉提倡的上海交大結構創新工作室為學生提供了展示才華的舞臺。上海交大土木系的結構大賽團隊十二年來碩果累累，締造了9次客場作戰，連續摘取9個全國大學生結構設計競賽一等獎的傳奇。十二年來累計18個國家項，1個國際賽第一名。取得上述成績，就是因為在上海交大土木系有一批像劉西拉這樣的教師在不斷實踐，構成了一種良好氛圍，才讓本科教學逐漸過渡到能力建設上來。
到外面做課題項目增收在當下的高校教師隊伍中并不鮮見。劉西拉很清楚，在現有的高校考核體系下，教師做科研的投入產出比上課高得多，科研產量和過去比都在大幅上揚，而本科生的教學質量卻在走下坡，這是一個不爭的事實。因而，劉西拉格外關注青年教師的培養。他覺得，首先，收入、住房、子女教育等，都是擺在青年教師面前的現實問題，需要解決。其次要創造一個公平競爭的環境，我個人并不反對從國外引進人才，但不能說洋博士就一定優于土博士，我們應該努力構建一個公平競爭的平臺，一視同仁，不能厚此薄彼。
對青年教師，劉西拉不單單是關愛，還有嚴苛。在劉西拉的團隊里，專業老師要想升教授，必須要拿注冊工程師執照。你為什么沒考到工程師執照？因為你沒有從事過相關工程的經歷。如果你沒有做過相關工程，你講的案例就只能是從別人的書本上抄的，是拷貝別人的，不是你自己經歷的，這樣的教師是不稱職的。在記者眼里，劉西拉是位精力充沛的長者，在教育一線，他似乎永不停歇地在為中國的教學變革思考著，實踐著，履行著一份教育人應有的職責。
專業課里的思政味
在上海交大，土木工程概論這門課是很有名氣的。由劉西拉主講的這門市級精品一直是最討學生喜歡的。很多同學都記得第一節課上那個投影屏幕中央的巨大的耒字，土木二字合在一起就是 耒，就是未來，土木工程創造人類未來！許多同學通過劉西拉老師的課堅定了將土木工程作為終身職業的信念。或許是屬于那一代人獨有的氣質，劉西拉的國家和民族的使命感特別強。這門概論課表面上看是土木工程專業的啟蒙，但內涵的主線卻要從思想教育的高度來喚起學生對國家和社會責任感。劉西拉覺得我國正在從事世界上最大規模的基本建設，又面臨著各技術強國紛紛參與我國市場的激烈競爭。我們需要大量的土木工程技術人才，但土木工程的工作環境相對艱苦，收入并不高。這就需要有大量的事例來頌揚這個專業、頌揚為此專業奉獻的人，從而激發學生的專業熱情。
劉西拉長期接觸學生，覺得年輕一代單純，有著一腔熱血。但他也發現：為什么這股熱血沒有變成他們應有的非常好的精神狀態？帶著這樣的思考，劉西拉在自覺自愿承擔專業教師職責的同時，跨界做起了思政教師。他說，專業課程同時也應該是思想教育的載體，思想教育工作不能全是思政老師的事，每個任課老師都該有思政意識，這是份教育的責任。最終，以劉西拉名字命名的名師工作室成立了。他向所有學生公開電話、郵箱，不定期為學生開設講座和座談會，成為交大首批5名名師兼職思政一員。年輕人，第一，要有目標。只有目標明確了才能集中精力做事情，不要晃來晃去。人生很短，很快，一下子就過去了。第二要有勇氣在課堂上，劉西拉的愿望很簡單，不僅自己燃燒，還要點亮學生。
記得清華大學演講時，有名學生提問：你總說你們這代人的好，但縱覽清華近百年的歷史，為什么出了那么多名人都是解放前的？
劉西拉的回答的很坦誠：是的，清華在解放前培養過一個、兩個、幾個出類拔萃的人，但我要負責任地告訴你們，解放后清華培養的是 出類拔萃的一代！中國就是在我們這代人的努力之中從貧窮落后走到了世界的中央。在中國近百年的歷史上，我們是難得的一代，我們這代人不喜歡談論個人的名利和成就，喜歡回憶我們共同的偉績，是我們，用整整一代人的努力奮斗換來了中華的振興！我們又是幸運的一代，我們親眼能看到中國從受人欺凌的貧窮落后狀態變得強大起來，歷史上沒有任何一代像我們這一代看得那么清楚。劉西拉的這段回答得到聽眾熱烈的掌聲，包括那位提問的學生。
愛國不是光喊口號，劉西拉的一生都實踐著這個諾言。1985年，劉西拉教授夫妻雙雙拿到了博士學位，很多美國的大學、公司用高薪挽留他們，他們毫不猶豫地選擇了回國。 當年中國駐美大使館告訴我，我們是1979年以后第一對學成回國的留美博士夫婦。劉西拉講到這句話時非常自豪。
這樣身體力行的閱歷無疑給了劉西拉一種底氣。每一次講課，都以學生熱烈的掌聲結束。不少同學會在課上流下眼淚。劉西拉用他的人格魅力感染者身邊的人，他的博士生中相當一部分畢業選擇了教師的職業，堅守在教育崗位。
會客廳中的座右銘
2015年的暑期令交大學子們們難忘。在38度的高溫天里，劉西拉每天都從徐匯做班車趕到交大木閔行校區，在教室里一站就是三個小時，全板書為學生上課。課是學校計劃外的，是劉老師專門針對研究生在科研中常見的問題和知識薄弱環節開設的講座。講課考驗的是雙腿的站功，上課就不用鍛煉身體了，還可以減肥很難相信，這些淡定幽默的話是出自一個75歲高齡心臟剛剛做過微創手術的老人。課程持續了近二十天， 70學時，為的就是幫助學生拾漏補缺，滿足學生們的需求。課程結束時，為了感謝劉西拉，同學們特別制作了寫滿感激師恩的話語的相冊，看著那一張張的難忘瞬間，劉西拉有種發自肺腑的欣慰：這是最珍貴的！
是什么讓逾古稀的劉西拉如此醉心于教學？這還要從他的家庭說起。劉西拉出生在一個教師家庭，他的父親曾是中國藥科大學的終身教授。父親留給劉西拉最深的印象，是他的會客間里至今掛著趙樸初先生贈給他的陶行知先生的名言：捧著一顆心來，不帶半根草去。從父親的身上，劉西拉看到了教師與講臺的神圣。陶行知的這句話不單是父親的教育格言，也成為了劉西拉信奉一生的座右銘。對此，劉西拉說：我一生大部分的時間是做教學工作。教師并不是一個賺錢的好職業，但它是一個獻身自己的偉大職業。我最大的喜悅就是教育出一批能為自己民族強盛奉獻終生的學生。
此言不虛，教學，在劉西拉心中的分量是很重的，甚至超越了生命。2006年3月的一天，劉西拉的父親病重在南京一家醫院的重癥監護室搶救。為了第二天給交大的學生上課，劉西拉依依不舍地離開危在旦夕的父親,趕回上海。他當時希望上完課就立即回到父親身邊，見父親最后一面。那天給本科生上完兩節土木工程概論，又接著給研究生上兩節計算結構力學。就在上午第三節課快結束時，劉西拉的手機開始不斷地振動，他預感到不幸。往常他在課間是不休息的，這次他破例休息了10分鐘。休息時，他一個人到樓道上看到一連串弟弟發來的短信，說父親的血壓一直在降。病故就發生在這課間休息的10分鐘時間內，弟弟最后的短信說，他會代劉西拉親吻親愛的父親。那時，劉西拉沉浸在極大的悲痛與內疚中。他幾乎沒有能力再回到教室了。他不知道自己還能不能把課上完
劉西拉是堅強的，他還是回到了這個神圣的講臺。劉西拉強忍著眼淚對學生說了這么幾句話：我的父親也是一名教師，我非常遺憾在他最后的時刻，不能在他的身邊！教師是一個神圣的職業！捧著一顆心來，不帶半根草去。希望你們中間的有志青年也選擇教師這個職業。現在繼續上課
敲響中國的土木之聲
1968年，劉西拉于清華大學結構工程專業研究生畢業后，任國家建委西南建研所技術員、工程師。隨后，劉西拉來到祖國的大西南四川，在大三線負責大量的工程顧問、質量診斷、搶險加固和設計工作，一晃就是13個年頭。盡管在清華大學學習了11年，讀了很多書，在四川待的那13年里，他卻吃了很多苦，水泥搬運工和砌磚工他都做過。然而，也正是因為有了13年在基層的工作經驗，加上在清華11年的理論學習，以及在美國4年的重新學習，劉西拉的專業功底深厚。在一次和美國土木工程界的權威理論的時候，他問對方：作為一位土木工程師，你嘗過水泥的味道嗎？你砌過磚嗎？對方啞然。他接著說，我嘗過水泥的味道，我也砌過磚。他一邊說，一邊順手拿起旁邊的磚頭，很專業地讓磚頭在自己一支手上轉動，儼然一位熟練的磚瓦匠把式。從這個角度，似乎可以找到劉西拉在課堂上游刃有余，成為學生喜愛的教師的根基所在。
正是由于對工程實際應用的重視，一直以來，劉西拉始終秉承基礎研究與實踐應用相結合的理念，他主持過國家自然科學基金重大科研項目，曾任國家科委國家攀登計劃重大土木與水利工程安全性與耐久性的基礎研究首席科學家，原創性地開展基礎研究，取得系列基礎研究成果，并致力于將研究成果應用于工程實際建設，解決工程技術瓶頸、難點難題，多次榮獲國家和省部級科技成果獎。
除此以外，劉西拉多年來堅持奮斗在工程建設一線，主持負責重大行業報告的起草、制定工作；對接國家發展和社會建設需求，曾負責大三線一些工程設計、質量診斷和搶險加固工作、香港青馬大橋的靜動力實測、昆明世博園藝術中心廣場加建工程等多項項目，在國內外相關研究領域具有重要影響。
2015年，劉西拉參加了在臺北舉行的亞洲與太平洋地區工程學會聯合會（FEIAP）第三屆學術會議和第23次全體會議，會上劉西拉做了題為填補發展中國家與發達國家的溝壑和防止恐怖襲擊的結構魯棒性設計的兩個學術報告，受到與會專家學者的歡迎。亞洲與太平洋地區工程學會聯合會（FEIAP）是亞太地區重要的工程組織，在第23次全體會議上，劉西拉被推選為亞洲與太平洋地區工程學會聯合會（FEIAP）副主席，這是中國學者首次在亞洲與太平洋地區工程學會聯合會中任要職。
對于中國的土木工程發展，劉西拉坦言，我們都期盼著中國多出諾貝爾獎金獲得者，似乎這是中國科技發展的一個重要標志。其實，諾貝爾獎金在科技界是頒發給除數學外的基礎科學，并不包括工程技術領域。在我們渴望基礎科學的重大突破時應該認識到：在工程技術領域許多領域，中國已經具備了超越西方的條件，在追求高新科技的同時，由于中國的國情，中國傳統的工程技術領域仍然需要繼續發展，中國在土木工程學科以及工程技術領域領先于世界的時代已經到來。
科學的殿堂，他用生命的火焰燃燒理想之光，演繹著時光與奉獻。這是2014年上海交通大學校長獎評選委員會賦予劉西拉的頒獎詞。這也許便是對一生踐行捧著一顆心來，不帶半根草去的劉西拉的真實寫照。
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