著名學術期刊《自然材料》（Nature Materials）近日刊載一項來自北京大學課題組的突破性成果。此項研究發現了一個全新的磁受體蛋白（MagR），科學家認為，這有望揭開被稱為生物“第六感”的磁覺之謎，并推動生物磁感受能力研究領域的發展。

人們平時去一陌生場所，通常需要手機導航來幫忙。而自然界中有些生物，卻像是天生就自帶指南針屬性，可以長途跋涉不迷路，例如帝王蝶、鮭魚、龍蝦、海龜、遷徙的鳥類等。還有一些生物會按照地球磁場的方向筑巢、打洞或睡眠，如指南白蟻、鼴鼠等。因而，科學家認為，生物之所以具有這種神奇的“方向感”，原因之一在于其感覺系統存在被稱為“第六感”的磁覺——即生物利用地磁場準確尋找正確方向。

記者從北京大學定量生物學中心獲悉，經長期深入研究，北京大學生命科學學院的謝燦課題組近期在生物感磁研究領域取得突破性進展。課題組首先提出了一個基于蛋白質的生物指南針模型。該模型認為，存在一個鐵結合蛋白作為磁感應受體，該蛋白通過線性多聚化組裝，形成了一個棒狀的蛋白質復合物，就像一個小磁棒一樣有南北極。在這一模型理論框架下，課題組通過計算生物學預測、果蠅的全基因組搜索和蛋白質相互作用實驗發現了一個全新的磁受體蛋白，命名為MagR。

生物物理學和物理學實驗證明，MagR蛋白復合物具有很明顯的內稟磁矩，能通過磁場在實驗室富集和純化得到。課題組不僅從物理性質上測量了該蛋白在溶液狀態下的磁性特征，還通過電鏡觀察到MagR蛋白質復合物能感應到微弱的地球磁場，并沿著地球磁場排列。MagR介導動物對磁場的感知有可能是構成動物遷徙和生物導航的基礎。

據悉，這一系列的實驗初步確認并首次建立了基于MagR蛋白生物指南針感磁機理。課題組專家認為，MagR磁受體蛋白的發現或將掀起生物感磁研究的新一波熱潮，推動生物磁感受能力研究進展。

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