北京時間2015年11月13日下午2點20分，斯里蘭卡以南大約100千米的印度洋海面上空，將有一個不明物體從天外撞進地球。

別慌，這個世界不會毀滅，只要彼時不在那塊海域仰面等著，地球人也不會受到傷害。這個被天文學家編號WT1190F的不明物體，很可能會在高空燃燒殆盡，化為一顆超亮火流星劃破天際。

盡管不會影響地球運轉，但對于這個不明物體，天文學家仍然興趣十足，天文愛好者更是興奮，開始各種猜測。

錢報記者編譯外媒報道，并請教浙江外國語學院副教授、浙江省天文學會副理事長朱光良，為大家解讀這個撞擊事件的來龍去脈。

不明飛行物

是什么來頭

目前，WT1190F的真實情況仍然是謎。歐空局的網站上，形容這個不明飛行物造訪地球的方式為“再進入”。

這個用詞表明了科學家目前對WT1190F身份的判斷——它很可能就是從地球上發射出去的物質，后來成了太空垃圾。

《每日郵報》報道稱，目前學界比較統一的聲音是：它可能來自于40年前美國“阿波羅計劃”的發射火箭土星五號的殘骸，或者是高科技面板、燃料缸等物件。

天文學家在卡特林那巡天系統中搜索了以往的觀測記錄，發現WT1190F被系統觀測到過的最早記錄出現在2009年9月。在2013年2月和11月，也有記錄。

目前可以肯定的是， WT1190F的寬度很可能在1到2米之間，質量在2噸左右。

它為什么

要撞進地球來

繞著地球飛得好好的，WT1190F怎么就“回娘家”了呢？

朱光良教授告訴記者，所有低軌道的人造太空垃圾，終有一天要“落葉歸根”回到地球的，但是如果這是人造天體，這么短時間就飛回地球，也是不多見的。

比爾·格雷是一名獨立的天文軟件開發者，他設計了一款追蹤軟件，多年來一直在追蹤WT1190F的飛行軌跡。他曾告訴《自然》雜志：“WT1190F按照一個橢圓的軌道在飛行，最遠的一個點距離地球的路程，是兩倍的月地距離（大約77萬公里）。”

“這是一個很遙遠的距離，而橢圓軌道的最遠距離越大，距離圓心點的最近距離就越近。”朱教授這么分析WT1190F之所以會短時間就“掉回”地球的原因，“因為它的軌道低，地球大氣層會對它的飛行造成很大的阻力，它就在不斷地消耗能量，不斷地降低。”

它沖著地球來

會發生什么

格雷預測，當WT1190F在北京時間11月13日下午2點20分進入地球大氣層時，會摩擦生熱，產生大量的光和熱。

“這顯然不會像科幻電影里那樣，對地球和地球人造成非同一般的災難。”不過格雷話鋒一轉，“當然，你最好不要當天在相關海域釣魚啦。”

如果在斯里蘭卡，中午時分（當地時間11:50），抬頭往南看，人們可以看到WT1190F在大氣層中燃燒的情景。部分沒有燒毀的碎片，最后會落入印度洋。

科學家估計WT1190F再入大氣層后，可能會形成大量的碎片，對航天器而言不是個好消息，因此我們需要防止太空垃圾與航天器碰撞。

目前有50多萬塊太空碎片在軌道上運行，人們要盡可能減少與太空垃圾碰撞的風險，這樣會損害或者直接報廢掉一顆衛星。

“隨著人類越來越深入太空探索，將來會有更多的人造天體升空，這是一個有前瞻性的事業，怎么來處理這些太空垃圾，有沒有合適的辦法捕獲它們，不至于對地球造成大的威脅。“朱光良說。

小科普

撞地球前被發現的小天體，迄今只3例

之前是兩顆小行星：小行星2008 TC3，2008年10月6日被發現，19個小時后在非洲撒哈拉沙漠東部撞上地球；小行星2014 AA，2014年1月1日被發現，21個小時后在大西洋中部撞上地球。不過WT1190F，從發現到本周五將撞過來，時間間隔有6年。

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