最近有不少文章談及和比較中美物價和生活成本，雖然有時候這種比較有點蘋果與鴨梨相比的味道，但民生民生講的就是民眾的生活。美國民眾生活成本各個地區有著差異，比如在紐約年收入10萬美元的家庭可能在生活上會感到壓力很大，因為紐約大都會地區的房價太高，10萬美元大概只能買個廁所。而在密西西比州的馬歇爾縣，48000美元的年收入就可以過上很舒適的生活，因為這里房價低，不到10美萬元可以買到寬敞的大房子。
總體來看，美國一個四口之家如果年收入在75000美元，可以在美國大多數地區過上中等的生活水平，所以美國的學者研究的結果是，75000美元收入的家庭幸福感最強，因為這樣的收入水平在生活上壓力不會很大、生活又不會很差，比上不足、比下有余，容易心滿意足。在美國50個州中有23個州四口之家的中位年收入超過75000美元，這些州集中在美國東西兩岸。美國四口之家年中位收入最高的州是馬里蘭州，年中位收入為105348美元，這意味著該州四口之家有一半的家庭年收入超過105348美元，也有一半的家庭年收入低于105348美元。四口之家年中位收入最低的州是阿肯色州，也就是克林頓以前當過州長的那個州，該州四口之家的年中位收入為56994美元。
一線城市，如紐約(New York)，洛杉磯(Los Angeles), 芝加哥(Chicago)，首都華盛頓(Washington D.C.)，波士頓(Boston)、舊金山(San Francisco)、費城(Philadelphia)等，生活費800-1200美元/月。
二線城市，如西雅圖(Seatle)、 亞特蘭大、匹茲堡、拉夫斯，奧斯汀等，生活費約700-1000美元/月。
三線城市，如美國南部，東南部，中西部的一些州，如北卡萊羅納州，喬治亞州，弗吉尼亞州，路易斯安那州，德州，威斯康辛州，伊利諾伊州，密歇根州，科羅拉多州，猶他州等，生活費約600-900美元/月。
下面我們看一下美國幾個大都會地區四口之家的年中位收入以及生活成本，這樣可以大致了解美國家庭生活的基本狀況。家庭生活成本主要考核食品、交通、住房、兒童照顧、醫療健保和稅收等方面的支出，而度假、外出就餐等方面的支出和適當儲蓄等未列入考核指標。根據家庭預算計算公式得出的數據，主要是指一個四口之家可以保證過上中等生活水平的基本生活支出。先從紐約說起，2013年紐約地區四口之家的年中位收入為83648美元。按照2013年的物價水平，兩個大人、兩個孩子的四口之家要過上中等水平生活每月支出為：住房(1474美元)、食品(754美元)、兒童照顧(2006美元)、交通(577美元)、醫療健保(1629美元)、其他花銷(570美元)、納稅(781美元)。這樣下來一個月的支出為7792美元，全年為93502美元。在紐約要想過上中等水平的生活，四口之家年收入需要在10萬美元以上，這還不包括買房子，在曼哈頓地區100萬美元以下很難買到兩居室的住房。所以紐約人大概活的很痛苦，想當房奴還得看有沒有資本。紐約的生活成本反映出居住在大都會城市人群生活的不易，盡管如此還是有人拼著命往大都會城市里鉆，也許那里的就業或者說發展機會多。
洛杉磯是美國第二大城市，但生活成本要比紐約低了一大截，而且大洛杉磯地區是由80多個衛星城組成，民眾生活既有大都市的風格又有郊區悠閑舒適的特點。加州四口之家的年中位收入為77679美元，這樣的收入在洛杉磯這樣的都會地區過中等水平的生活比較靠譜，因為一個四口之家一年在生活上的消費在76424美元就可以生活的很不錯。按照幾項指標，生活在洛杉磯每月在住房上的支出為1421美元，食品(754美元)、兒童照顧(953美元)、交通(577美元)、醫療健保(1573美元)、其他花銷(557美元)、納稅(534美元)。這樣下來一個月的支出為6369美元，全年為76424美元。所以說，一個四口之家年收入10萬美元會在洛杉磯生活的比較瀟灑，而且洛杉磯的住宅區分布很廣，房價要比紐約低很多，這里可以說是美國中產階級生活的天堂之一。
其實美國很多大都會地區生活成本不是很高，這里最主要的原因是房價不高，這一下子就讓日子好過起來。例如德州四口之家的年中位收入是66880美元，該州的休斯敦是美國著名的石油和航天城。該地區四口之家要過上中等水平生活，生活成本為63600美元，按家庭比例算，一半以上的四口之家生活的較為舒適。該地區家庭每月在住房的支出不到1000美元，這就占了很大便宜。該州的州府奧斯汀是個大學城，居住環境非常優美，該地四口之家過上中等水平生活每年的花銷在59217美元，在住房上每月的支出只要694美元，看起來房價低是過上好日子的一個關鍵因素，即使收入不太高也能讓人活的舒服。
密西西比州的馬歇爾縣大概屬于美國不用太多錢就可以過上很舒適生活的地區，密西西比州四口之家的年中位收入為57662美元，不算高。但在該州的馬歇爾縣，一個四口之家每年支出48144美元就可以過上很舒適的生活。生活在馬歇爾縣的四口之家每月在住房上的支出為590美元，食品(754美元)、兒童照顧(501美元)、交通(603美元)、醫療健保(1313美元)、其他花銷(344美元)、納稅(-92美元)。這樣下來一個月的支出為4012美元，全年為48122美元。從以上的數據可以看出，不論居住在大都會地區還是郊區甚至是鄉下，美國家庭在食品、交通和醫療保健上的支出相差不多。差異性較大的是住房支出、兒童照顧支出，美國基本上消滅了城鄉差別，而房價差別則成為影響美國各地區民眾生活一個主要因素。不過由于美國的房價和民眾收入比是世界上主要國家最低的，如果不是整天想著住豪宅，買個便宜點的房子住住就有可能讓生活變得更加容易和輕松。
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