隨著今年牛津大學申請落下帷幕，該校最近發布了一系列面試問題樣本，以試圖向公眾說明，在看上去很刁鉆古怪問題背后，校方究竟期待從面試者身上看到怎樣的特點。

這些問題包括了歷史，生物科學，藝術史以及實驗心理學各領域。按照牛津大學本科招生處的代理主任Samina Khan的說法，在所有牛津大學的招生過程包括GCSE成績，個人陳述以及推薦信等等在內，面試這一環節是所有學生最為畏懼的部分。鑒于目前坊間已有很多關于牛津大學面試問題刁鉆古怪的傳聞，這次他們才會想要舉幾個類似的例子來讓大家明白導師們這些問題背后對學生思維能力的期待。而不是大家認為的那樣，只是單純想要刁難學生，考他們多快想到正確答案或是想要知道他們有什么古怪的特長。

下面是一些問題的舉例：

學科：歷史

面試者：Stephen Tuck, Pembroke 學院

問題：How much of the past can you count 你可以數出多少歷史?

答案：很顯然，這是一個針對在十二三歲的時候學過數學的人所提出的問題。(對于那些學英語的人，問題可能會是“什么是小說能告訴我們，但是通過其他途徑我們卻無從知曉的過去?”，當然換其他學科也會有類似的問題)。這個問題想要看的是學生的strength(這是學校一直注重的內容)，同時又希望看到應試者可以將歷史與其他學科聯系起來，這對于通常都是分散學習各個學科的學生來說的確是很有難度的事情。

由此，這個問題就跟歷史證據相關的事件聯系起來。例如哪些過去發生在何處的什么事件有據可循?如果不可考，可以預估嗎?(若可以，如何估計)?證據是否確實可信，充分可靠?有可能會產生誤導嗎(不論是主觀無意還是有意)?根據學生的回答，后面有可能又會是一系列類似中世紀農業產量、英格蘭工業社會的犯罪率、美國奴隸售賣的利潤率等問題。當然更多的時候會就學生所學習的歷史學科進行更深入的探討，畢竟面試并不是專以刁鉆取勝。

學科：生物科學

面試者：Owen Lewis, Brasenose 學院

問題：為什么一些棲息地會比另一些更適合存在生物多樣性?

回答：這個問題希望可以鼓勵學生考慮存在高密度生物群體的棲息地諸如熱帶雨林與珊瑚礁之間的共性。很多時候固定模式及關聯性(patterns or correlations)可以幫助我們理解其背后的機制。

例如，一個學生可能會闡述熱帶雨林跟珊瑚礁都生長在赤道附近的熱帶國家。而最好的答案則是試圖去解釋地處熱帶是什么樣的狀況，而在赤道附近又如何有利于各種不同植物及動物產生、存活以及共生的。

新的物種會更容易生存或者說更不容易滅亡嗎?一旦學生用一個看上去合理的理論回答了問題，緊跟其后就是讓他們自證其論。看他們會用什么樣的數據來支持。

學科： 實驗心理學

面試者： Nick Yeung, University 學院

問題： 一項實驗表明說威爾士語的人比說英語的人更難記住電話號碼，為什么?

答案：這并不是一個脫離上下文的單純問題，通常這個問題都是在學生們看過一系列關于英語及威爾士語使用者短期記憶的心理學研究數據之后出現的。

這個問題的關鍵點在于在威爾士語中，數字比在英語中更長一些，并且拼法也不同。所以這其實在說記憶力(或者說算術能力)取決于單詞的發音有多簡單。

我會希望學生們可以發現這一聯系，以及威爾士語與英語在拼寫發音上的不同點。這個面試都是環環相扣的，所以如果學生們在設計的試驗中沒有立刻看到這一聯系的話，后面還會有提示與指導。這個很簡單的問題隨后就會引導出一系列關于語言對于一些認知科學(諸如記憶、算術等)影響力的有趣討論。

Nick Yeung表示這個問題是有意選擇，為了讓學生們知道威爾士人并不是真的比英國人更笨一些。

學科： 藝術史

面試者：Geraldine Johnson, 基督教堂

問題：你能認出這幅畫嘛?

(圖：《埃及余暉》——William Holman Hunt，收藏與Ashmolean博物館)

回答：當給學藝術史的學生們看過類似的畫以后，會跟著出來上面這一的問題。這是唯一一個通常正確答案應當只是簡單地”不能“的問題，假設真的出現“能”這樣的回答的話，結果通常是再看另一幅。

當然面試者本人是知道這些畫是在說什么的，而這個問題的關鍵不在于希望應試者偶爾在書里、網絡上或者某個展覽中看過這幅畫。正相反，我們希望的是這些大多從來未學過藝術史的學生們可以展現出他們在看到一幅過去沒有見過的畫時，他們是如何入手來觀察的。

我們希望看到學生們就這樣一幅畫會提出怎樣的問題：這是由什么畫成的?畫講述了什么?畫的尺寸是多大?原畫的目的是什么?我們如何可以知道這是由誰在什么時候作成的?

相較于直接說出正確答案來說，我們更希望可以看到應征者通過一系列的分析考來試圖理解這一過去從未見過的作品。事實上，過去曾有應征者在這類問題的答案上曾偏離了不知道幾個世紀跟幾個大陸，然而他們提問時所展現的潛能令我們嘆為觀止。

通過這一類型的問題，我們希望可以讓學生們建立起一種雙向對話的學習而不是單純地問與答的考試。

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