美國大學生知識貧乏現狀堪憂，調查稱一半大學生不清楚憲法確立了分權原則、大半不知道國會任期有多長。在9月20日召開的“時代周刊教育峰會”上，通識教育、建立大學評級體系、實行CLA+畢業考試衡量大學生學業進步成果成為與會熱點，最新一期《時代周刊》系列封面文章對之進行了詳細報道。

去年GfK Roper受美國校董和校友會(American Council of Trustees and Alumni)委托進行的調查顯示，差不多一半的大學生不知道美國憲法確立了分權原則，43%不知道約翰-羅伯特是現任最高法院首席大法官，62%不知道國會參眾兩院任期。

美國的高等教育費用從來沒有像現在這樣貴——然而要求卻降低。Richard Arum和Josipa Roksa撰寫的《學海漂泊》(Academically Adrift，2011年出版)指出，1961年美國全日制大學生每周40小時用于學業，到2003年降至27小時。即使這27個小時的應用也不是那么高效，36%的畢業生大學四年在知識方面未取得任何重大進展，《高等教育紀事報》(Chronicle of Higher Education)、美國公共媒體(American Public Media)旗下《市場報道》(Marketplace)收集的數據顯示，一半雇主在最近畢業的大學生中難以找到合格的應聘者。人們對大學各有各的期待。比爾-蓋茨擔心工程和科學專業畢業生缺乏，美國人文與科學院(American Academy of Arts and Sciences)苦惱人文科學的命運。

大學學費攀升、畢業生與勞動力市場的要求有差距、人文科學發展環境不利成為高等教育爭論的熱門話題。誠然，調查顯示絕大多數大學生們對大學生活滿意，精英型學院蓬勃發展，美國研究型大學世所矚目，大學文憑仍是有文化與高收入的主要敲門磚。然而同樣不可否認的是，社會各界對高等教育的失望如此普遍，以至于高等教育本身幾乎形成了一門學科或至少被視為一場大學運動。

隨著2017屆新生進入大學和2025屆未來大學生的父母考慮上大學的費用和好處，很多父母、雇主、學界人士和校友今秋感到痛心疾首。“高等教育正面臨真切的效果危機，”對傳統核心課程和研究生評估測試提供支持的美國校董和校友會政策副總裁Michael Poliakoff說道。在9月20日召開的“時代周刊高等教育峰會”上，教育部長鄧肯(Arne Duncan)要求大學實行評級體系以增強高等教育的責任心——可將畢業生的賺錢能力當作一個評級因素。

為培養具有批判思維和創新能力的新世紀(14.00, 0.32, 2.34%)美國公民，美國教育部以及哈佛大學等名校按照大學招生要求制定從幼兒園到十二年級所有學科應滿足的“統一核心教育”(Common Core)教學大綱。正當各州貫徹這一標準之際，大學通識教育或俗稱“核心課程”這一老話題又熱了起來。問題在于是否應該讀過某些書籍、應該掌握某些知識才能被視為真正的受過良好教育的人——或至少被視為真正的大學畢業生。

傳統派(支持通識教育)與很多學院派(愿意教授更專業的課程，給學生更多自由決定所學課程)爭論的核心乃關于大學目的兩種不同回答的爭論。有人堅持認為，關鍵在于對“每位大學畢業生應該知道什么？”的回答——將來再做調查時知道約翰-羅伯特的大學生也許就比知道Lady Gaga的多了。另外一些人則問“每位大學畢業生應該在如何做方面知道什么？”

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第三頁：現今通識教育在美國大學內遭到抵制

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