在印度最好的工程學府之一印度理工學院(Indian Institute of Technology)的德里分校，我們見到了21歲的施拉姆(Shriram)。他在48.5萬名參加了該校入學考試的考生中，排名第十九位。我們管他叫第十九先生。這所學院的入學考試對考生要求極高。

施拉姆能告訴你他得知自己考試結果的具體日期和時間。這個考試，以及為之所做的準備，幾乎是他青少年時期生活的全部內容。他在很小時就因為在數學和科學方面獨具天賦而作為“大天才”被挑選出來。為了備考印度理工學院的入學考試，他報名參加了一個私人培訓機構，這家機構專為學生進行備考前的強化訓練，訓練內容包括物理、化學和數學這些主要的考試科目。按照施拉姆自己的估算，那兩年里，他每周學習90個小時。

來到印度理工學院后，施拉姆發現班里都是學習尖子。老師們則對學生寄予著厚望。在第一次數學考試中，他這個一年級班級同學的平均成績是30%。施拉姆也考得很差，不過很快成績就升上去了，為此他犧牲掉了部分睡眠，以便能夠多些時間用來學習。他說，“長這么大，我最大的愿望就是到這里來。我知道如果我能夠進入印度理工學院，學習工程學專業，努力工作，努力學習，那么我們的一生將會完美無憾。我將娶一個漂亮的女孩兒，開一家公司，幫助我的國家發展，實現家族的希望和夢想。”印度和中國都有競爭激烈的全國統考制度，通過考試幫助國內的頂尖大學選出最聰明的學生。其競爭之激烈、準備過程之艱苦、舉國上下對考試結果之焦慮，無不讓美國的大學本科入學考試SAT看起來如同兒戲一般。在中國和印度，押在考試成敗之上的籌碼要沉重得多。那些考入前1%的幸運兒們有機會進入自己選擇的大學，未來職業之路從此被引入了快車道，將有更高的收入，并將開始享受中上層階層的生活。

對于剩下的99%考生而言，統考制度帶來的結果并不怎么樣。在中國和印度有近4,000萬名大學生。大多數人就讀的學校只是在以低成本大批量地制造著畢業生而已。學生們抱怨他們所接受的教育如同工廠炮制一般，枯燥乏味。用人單位也是叫苦連天，稱許多畢業生需要先重新參加培訓，之后方能完全勝任自己的工作。

目前來看，美國的大學體制仍是遠遠領先。不過再過十年，全球在下一代的教育方面，將有一爭，中國和印度有潛力改變當前的力量均衡。隨著大量適齡學生即將進入大學求學階段，這兩個國家已經將改革本國大學列為重中之重的首要任務。

中國和印度還有多長的路要走？在波士頓咨詢公司(Boston Consulting Group，簡稱BCG)，我們開發了一套新的排名系統，對各國的教育競爭力進行比較，我們稱之為BCG E4指數。這套排名基于四個E：Expenditure（開支，即政府和家庭用于教育方面的投入水平）；enrollment（人數，即在校就讀的學生人數）；engineers（工程設計人才，即進入就業大軍的合格工程設計人才數量）；elite institution（精英學府，即在全球高等教育院校中名列前茅的學校數量）。

美國和英國分列第一和第二位，主要因其教育開支較高，且在全球排名靠前的大學以及工程類院校數量多。中國排名第三，印度是第五，主要是因在校就讀人數多（排在第四位的是德國）。美國獨占鰲頭的原因很明顯：其一，美國用在教育上的花費最高，每年的教育開支達9,800億美元，是中國的兩倍，印度的五倍。美國還是生產工程設計人才密度最大的國家，每一百萬名居民中就有981個工程專業畢業生，而中國和印度分別是553個和197個。

目前整體而言，美國大學在給學生提供就業準備方面，做得最好。世界經濟論壇(World Economic Forum)預計，美國81%的工程專業畢業生可以立刻勝任工作，而只有25%的印度畢業生做得到這一點，中國的這個比例是10%。中國某大學的系主任對我們說,“中國學生能夠照貓畫虎地解決一個問題，但一旦需要獨創的思維和自己的發明創造時，我們就沒轍了。我們正在非常努力地彌補這個不足，我們正努力讓我們的理工科教育成為解決問題的基礎。”

在中國，成立于1898年的北京大學(Peking University)整體實力在國內名列前茅。一位北大的學生以極其嚴肅的口吻告訴我們，“要能在圖書館占到位子那你運氣夠好。哪怕是凌晨三點，你在那里都找不到空位。”

目前，北京大學是中國的九校聯盟之一，九校聯盟是中國借鑒美國常青藤盟校模式、于2009年建立的學校聯盟。其目的在于通過九大資金雄厚之院校的合作，吸引到最好的學生和教師。最近，這些院校每家從政府那里得到了2.7億美元的資金，他們還在吸引“海歸”（即那些在海外拿到博士學位的中國學子）回來領導這場中國的文藝復興，給海歸的回遷紅包高達15萬美元。

盡管這九大院校最有實力闖入全球精英院校之列，不過中國政府還選出了一百家主要大學院校作為第二梯隊，政府為這批院校投入了總計28億美元的資金。

這兩批院校在校生之間的差距通常并不十分明顯。每年參加中國教育系統全國性高考（微博）的高中學生有1,000萬人，高考決定了他們的排名以及能夠進入哪所大學。高考狀元們都成了全國皆知的明星。不過，批評者們認為，高考過于強調記憶能力，依靠對事實的死記硬背以及考生的反應速度就能決定是否可以被大學錄取，這未免過于武斷。有個最近高中畢業的考生告訴我們，“高考那天我感覺不太舒服，結果我的排名在前10%，不是很好，進不去九校聯盟。我感覺好像生命就此完結了似的。”

與中國相比，印度未來要走的路更長。印度理工學院德里分校一位資深系主任說，他每天要面對的事情就是去處理設備短缺、教師的薪酬過低以及學生指標問題，有些時候一些不會說英文或是讀懂英文的學生會憑借指標進入大學（這個指標旨在彌補印度種姓制度所造成的后果）。他在自己那間敞著門的酷熱辦公室里抱怨道，“我們資金不足，教師隊伍中拿博士學位的人太少，而我們的入學人數有五分之一被指標生占據了，對此也沒有任何補救措施。”

印度大學資金不足的一個原因在于，印度中央政府拿出來的教育經費相對較少，只占教育總開支的15%。印度28個邦的教育開支則因富庶程度和基礎設施情況而異，懸殊很大。不過，同中國不一樣，印度的私立教育系統很發達，私立學校有近20萬家，還有1.7萬所私立大學。世界銀行(World Bank)和私人投資者正源源不斷地將數十億美元投入印度的教育領域，而印度政府也計劃進一步發展壯大印度最知名的綜合性大學以及社區院校。當前這個五年計劃中建議將教育領域的投資提高到180多億美元。

不過，即便是加上目前所做的這些努力，中國和印度用于高等教育的資源合在一起也不過是勉強達到了320億美元──這是哈佛大學(Harvard)一所學校就能籌集到的資金水平。不過在中國和印度這些國家，就成功的基礎而言，重要的不只是資金，還有態度。印度理工學院那位第十九先生代表了發憤圖強、天資聰慧且有意改善自己生活狀態的一代學生。在北京大學一間學生宿舍，貼著的勵志箴言反映出了這一代學子上進的決心：“只要功夫深，鐵杵磨成針。”

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