根據《華盛頓郵報》5月21日的報導，過去半個世紀以來，美國大學學生實際花在學習上的時間-不論是讀書、寫報告或是課前的準備，從每周24個小時減少至每周15個小時，因此學者們不禁要問：大學是否已經變得太簡單？

George Mason University大學二年級的學生Ashley Dixon表示，她原本以為大學課業會遠比高中繁重，但是事實剛好相反。平均來說，Dixon每周上課時間共18個小時，準備功課的時間則占12個小時。雖然她是全職的學生，大學對她來說卻像個兼職的工作，一星期投入於大學學業的時間加起來不超過30個小時。Dixon受訪時指出：「我以為大學的課業會很有挑戰性，甚至擔心自己會應付不來，即使再認真也不見得拿得到好成績。結果我發現要拿好成績并不難，而且其實根本不需要花很多時間準備課業。」

對於向來強調學習品質的美國高等教育來說，學生學習時間顯著減少無疑令人擔憂。加上大學學費持續調漲，學生究竟從大學教育中學到了什麼，自然成為關注的焦點。

部分批評者直言，無論是學校或是學生，對於大學教育的態度已經越來越不積極。現在大學文化太過討好學生，學生只需要付出最少的努力就可以得到令人滿意的高分，再加上豐富的課外活動像是運動、社團等等，實在太吸引人，大學幾乎就像適合玩樂的度假勝地一樣令人向往。

傳統上來說，大學學生每小時的課堂時間，至少需要2小時課前課後的準備。不過事實并非如此，長期觀察大學生學習行為的「全國大學生參與程度調查」（National Survey of Student Engagement）在2000年進行的調查就已經顯示，一半以上的學生課堂以外的學習時間未達傳統標準。

盡管如此，大學學習減少的議題一直到2010年，加州大學經濟學學教授Philip Babcock和Mindy Marks發表名為「度假大學」一書之後，才得到應有的關注。根據他們進行的長期追蹤計畫Project Talent顯示，1961年學生每周平均上課時數為16小時，課外花在讀書的時間則為24小時，一星期投入課業的總學習時數為40小時。相比之下，現在典型的大學生每周學習總時數只有27小時，跟幼稚園小朋友的學習時間差不多。Babcock表示：「學習時數大幅銳減的確是高等教育史上重大的改變，甚至可能是50年來最嚴重的一件事。」

這項研究結果也使大學的功能遭到質疑，批評者認為大學教育并未落實促進學生學習的任務。維吉尼亞大學社會與教育學教授Josipa Roksa與紐約大學教授Richard Arum於2011年發表的《學術漂泊》(academically adrift)書中指出，學習動機低落與態度懶散，是大學生學習表現低落的主因。Roksa近一步指出，百分之36的學生接受大學4年教育之後，批判思辨能力卻沒有任何提升。Arum的研究結果則發現，大學生平均讀書時間每周只有12小時。

Ohio University高等教育經濟學研究員直指：「與其說學生接受了4年的大學教育，不如說是在鄉村俱樂部(country club)玩了4年。」

部分學者對這種主張表示保留，認為學習時數減少的說法目前仍缺乏證據，同時指出相關調查容易過度采信學生受訪時的回答，同時也不夠全面，往往是綜合多項調查所得。對此Babcock和Marks特地做出說明，表示他們的研究與以往不同，采取大規模、多面向的研究方法。「全國大學生參與程度調查」計畫的執行長Alexander McCormick也表示這項研究十分嚴謹，結果十分具有參考價值。

也有不少研究認為，學習時數縮短的主因，并不一定是大學生想偷懶不肯用功，而是因為學業以外的事物占去太多的時間。

George Mason大學社會學教授Joe Scimecca表示：「盡管聽起來很荒謬，但是全職大學生中也有不少同時全職工作的人。我曾經在課堂上問學生，有多少人一邊上課一邊工作，結果沒有一邊工作的竟然只有2名學生。」

此外，不同科系間也有差異，建筑系學生平均投入24個鐘頭的時間準備或復習課業，行銷科系則只花12小時。McCormick指出：「即使普遍來說學習時數顯著減少，但是各個學校和科系間都還是有很努力用功的學生，當然也有幾乎不讀書的學生。」

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