澳大利亞是不同民族的獨特組合。澳大利亞原住民已在澳大利亞生活6萬年左右。澳大利亞人口的其他成員是移民或移民的后代，他們在過去的兩個世紀中來到澳大利亞。在歐洲人移民澳大利亞以前，文化和語言的多樣性就是澳洲生活的一大特征；目前，它仍然是現代澳大利亞社會的一大特征，更在繼續賦予澳大利亞顯著的社會、文化和商業優勢。

1788年，歐洲人開始移民澳大利亞，此后，移民澳大利亞的活動穩步進行—在19世紀50年代的淘金熱時期達到每年5萬人的移民規模—直到20世紀40年代澳大利亞人口超過700萬。這段時間的大多數移民來自英國或愛爾蘭。

第二次世界大戰以后，澳大利亞政府啟動正式移民計劃，該計劃已為澳大利亞帶來600多萬移民。迄今為止，已有來自200多個不同國家的人民在澳大利亞安家落戶。

在過去40年中，選擇定居澳大利亞的人們的來源地國家已發生重大變化。在20世紀60年代，所有來到澳大利亞的移民中有46%出生在英國和愛爾蘭。到20世紀90年代，只有13%的移民出生在這兩個國家，而澳大利亞所在的亞太地區的國家正日益成為澳大利亞移民和長期訪問人員的來源地。

作為一個多民族國家，澳大利亞接受并尊重全體澳大利亞公民所享有的展示和共享其各自文化傳統的權利。尊重所有文化、重視社會平等和珍視高效多元是澳大利亞所恪守的三大原則。

為了使澳大利亞在消除歧視和種族仇恨方面的成功創舉得到加強，澳大利亞政府設定每年3月21日為“和諧日”。這個節日的設立為全體澳大利亞人反思澳大利亞的多元文化社會提供了機會，還被視為思考未來依然存在的挑戰以及繼續承諾消除種族不和諧的日子

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