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本文從不同方面，通過大量最新的、翔實的資料，介紹美國普通高中教育的基本情況。第一部分，介紹美國高中的數量規模，質量水平等總體情況。第二部分至第四部分，介紹了美國高中教育的目標、升學與就業的具體要求、高中畢業生能否找到好工作等情況。第五部分，以一所精英型公立高中為例，介紹美國高中豐富多彩的課程設置。第六部分，回答了美國高中生有沒有課業負擔與升學壓力的問題。第七、八部分，介紹美國優質高中的共同要素，以及兩所優質高中（公立、私立各一所）個案，包括其辦學理念、教育思想、課程特色等。第九部分，回答美國高中畢業生如何申請大學的問題。

一、美國高中的規模和質量

美國多數地方的學制一年級至五年級為小學，六年級至八年級為初中。美國高中學制多為四年，從九年級到十二年級，學生也經常像在大學一樣被稱為一年級學生（Freshman）、二年級學生（Sophomore）、三年級學生（Junior）、四年級學生（Senior）。私立高中學生人數大約為公立高中學生人數的1/10，高中凈入學率為96％以上。

上述數字，如果和中國高中比較，也許更能夠幫助我們了解美國高中的發展水平。2003年，中國高中階段凈入學率為48.1％，僅相當于美國的一半。也就是說，中國高中教育普及程度比美國還差得很遠。雖然中國高中在校生絕對人數規模是美國的兩倍多。但要知道，中國人口規模是美國的四倍多。因此中國高中生相對規模還是比美國小，即上述高中凈入學率只有美國的一半。

據統計，2003—2004學年度，美國高中九年級學生總人數為410萬人。按該年度學生畢業率69.9％推算，2006—2007學年度，美國高中畢業學生人數為287萬人。不能從高中畢業的人數為123萬人。

美國高中教育質量如何？這看似簡單的問題，回答起來其實并不容易。首先，我們要確定評價高中教育質量的指標。是用考試成績、畢業率？還是大學的看法、用人單位的意見？其次，要對高中進行分類。因為私立高中與公立高中差別很大，不同州、不同學區高中質量可能也是不同的。再次，要確定比較時的參照對象。質量的高低是相對的，是相比較而言的。

與其他國家進行比較，或從美國企業界對高中畢業生的評價來看，美國高中畢業生的素質總體上并不被看好。在有29個發達國家的15歲學生參加的數學和問題解決能力競賽中，美國學生平均成績排名第24位。美國企業界反映，17歲的青年有一半人不具備到自動化工廠生產線承擔輔助工作所必需的數學技能。

公立高中與私立高中的教育質量有明顯差異，私立學校的質量要明顯高出一大截。以1999年17歲學生考試成績為例，閱讀課程考試成績，公立學校學生平均成績為285.6分，私立學校學生平均成績為307.2分。數學課程考試成績，公立學校學生平均成績為307分，私立學校學生平均成績為321分。科學課程考試成績，公立學校學生平均成績為293分，私立學校學生平均成績為311分。

另有統計顯示，美國只有不到一半的高中畢業生的數學和科學知識程度能夠適應大學學習的要求。在大約一千六百萬高中在校生中，每年有一百萬左右的學生從高中輟學。有一半的黑人學生和西班牙裔學生不能按時從高中畢業。

據美國教育周報《起作用的文憑》（DiplomasCount）2007年發表的統計數據，2003—2004年，美國高中畢業率平均為69.9％。其中女生比男生的畢業率高，分別為73.6％、66.0％。從族裔看，畢業率從高到低依次為亞裔（80.2％）、白人（76.2％）、西班牙裔（57.8％）、黑人（53.4％）、印第安人（49.3％）。各州高中生畢業率差別也很大。畢業率最高前三名依次為猶他州(83.8%)、新澤西州（82.5％）及衣阿華州（Iowa）。畢業率最低后三名依次為南卡羅萊納州（53.8%）、內華達州（54％）、佐治亞州（56.1％）。可以看到，畢業率最高州與最低州相差達30個百分點。

從不同年代比較來看，從1995—2002年，美國高中畢業率先是緩慢上升，從65.8％上升到69.8%，2002—2004年，則是基本維持在70％以下穩定不變。從1970—2002年，美國25歲及以上的成年人口完成高中及以上教育的人數比例從55％增加到84％。

從全美最大的一些學區來看，高中畢業率差異也很大。例如，從學區規模來看，紐約、洛杉磯、芝加哥分別為全美排名前三位的學區，其高中畢業率分別只有45.2%、45.3%、51.5％。從這個角度看，學區規模越大，高中畢業率一般也較低。但也不盡然，例如學區規模比較接近、分別排名第14、15、16的達拉斯、底特律、馬里蘭州蒙哥馬利縣，其高中畢業率分別為44.4%、24.9％、80.3%，彼此差異很大。底特律與相似規模的學區比較，畢業率低得令人難以置信，4個高中生只有1個能夠畢業。

可見，對美國高中教育質量的認識，很難一概而論。不同指標衡量結果、不同地區高中、不同性質高中質量實在千差萬別。在本文后面介紹優質高中個案時還可以看到這種差別。

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