這截牛頓蘋果樹枝太空飛行之后將返還倫敦。

將近350年前，從一株蘋果樹上墜落的蘋果激發出英國物理大師艾薩克·牛頓（Isaac Newton）的萬有引力定律。如今，宇航員將帶著這株蘋果樹的一截樹枝前往太空，去體驗零重力狀態。

美國宇航員皮爾斯·塞勒斯（Piers Sellers）在英國薩塞克斯（Sessex）出生，他將于本周五乘坐“阿特蘭蒂斯”（Atlantis）號航天飛機前往國際空間站，開始長達12天的太空飛行。受英國皇家學會（Royal Society）委托，他將把長10厘米的一截蘋果樹枝帶入太空，以紀念牛頓在1666年發現萬有引力定律。

皮爾斯·塞勒斯帶去的蘋果樹枝就是來自牛頓眼看著掉下蘋果并激發出萬有引力定律的那棵樹。塞勒斯開玩笑說，“我會將蘋果樹枝帶入軌道，然后讓它在軌道上運行一會兒，零重力會把艾薩克·牛頓搞糊涂。”

艾薩克·牛頓（Isaac Newton）爵士

“蘋果不會掉下來”

他繼續說，“當我們在太空翱翔時，將會體驗零重力。也就是說，如果樹上有個蘋果，蘋果是不會掉下來的。艾薩克爵士一定愿意看到這個情景，因為這將證明牛頓第一運動定律的正確性。”

牛頓蘋果樹上太空將成為紀念皇家學會建會350周年的重要活動之一。另外，皇家學會還將于下月在倫敦Southbank中心舉辦為期10天的慶典活動。屆時，這截蘋果樹枝也將作為重要展品展出。

“阿特蘭蒂斯”號航天飛機定于本月14日前往國際空間站，這是“阿特蘭蒂斯”號退役前最后一次太空飛行。

現年55歲的塞勒斯生于英國薩塞克斯克勞巴羅城（Crowborough），他以英美雙重國籍的身份加入了美國航空航天局（NASA）。

擁有20多年宇航員經驗的皮爾斯，曾兩次造訪國際空間站。2006年時，塞勒斯受英國皇家學會委托，帶著一塊金牌前往太空，后來，皇家學會將金牌頒給了英國著名物理學家斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）。

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