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本文作者：劉品海
歷經和旁觀了三十多年的中國教育，無論是作為一所美國高校的代表還是作為一個普通中國家庭的家長，我是100%要鼓勵和支持那些有條件的孩子走出國門，去感受一下西方教育的，但往往當孩子或家長來咨詢留學事宜的時候，我最常問得一個問題卻是：“你準備好了嗎？”這似乎顯得有些陽奉陰違，但我希望他們明白：生活需要的是激情，而決策需要的則是理性，特別是有可能影響孩子一生的決策，這更需要一種理性思考。對其他國家的留學狀況我并不甚了解，所以我就以留學美國為例來解析一下留學前你要準備什么，而這些準備更多的是思想準備。
誤區
留學不一定有光明的未來
我們都知道，留學需要兩個很重要的條件，一是資金支持，一是孩子的具體條件。對于一般情況下的孩子來說，這兩者缺一不可，而在特殊情況下，后者是是可以決定前者的，也就是說，在留學的兩個條件中，前者或許是可以缺失的，而后者是絕對不能缺失的。其實認真想一想，這并不難理解，一個人可以沒有錢，但不能沒有能力或可挖掘的潛質。盡管我們看到了國內教育的諸多弊端，但并不意味走出國門就一定獲得光明的未來，留學只是去接受另外一種教育方式，而這種教育方式只會對那些適合的人群才是有效的，而對那些不適合的人群可能適得其反。
對比
美國遵循自由教育 中國孩子背負太多使命
從美國的教育發展史上來看，無論是美國公立教育還是私立教育，從小學到大學，他們一直遵循著一種“自由教育”的思想，他們推崇著人性的自由和開放，孩子們幾乎沒有統一標準的教科書，大量的課外讀物成為孩子們挖掘思想的主要通路。在課堂上，老師教的不是答案而是尋找答案的方法，因此很多問題幾乎是不可能存在標準答案的。在美國，孩子們更多的是根據興趣來學習的，老師或家長的工作就是挖掘他們的好奇心，引導孩子們的興趣，并從他們的興趣點出發讓他們自己去探索這個世界。因此，美國孩子們從小就接觸各種知識和思想文化，在他們的世界里，神學和進化論并存，科學與宗教同在。美國孩子的成長幾乎沒有任何背負，他們的知識或廣或深，但都是在導師或家長的引導下根據自己的理解得出的。
中國孩子在這方面是缺失的，他們從小就被確立了目標，背負著期望或使命，他們的學習或興趣不是自己的，而是教師或家長的，甚至是國家的。我們從孩子很小的時候就教他們“做一個有理想的孩子”，可惜他們所背負的有多少是自己的理想呢？這種不同的教育思想沉淀出不同的人格，我們一直為孩子樹立著各種的標桿，并極力督促他們向著標桿前進，有一天他們看不到標桿的時候，他們會怎樣？當沒有人去督促他們的時候，他們會怎樣？根據過去的經驗來看，去美國留學的孩子中，喜歡課外活動、獨立思考能力強的孩子往往更適應美國的教育。
美國教育是挑戰權威教育 中國孩子習慣遵從
另外，美國教育一直是一種“挑戰權威”的教育，質疑成為孩子們成長的真正主題，他們在歷史博物館里討論的可能不是某個偉人的豐功偉績，而是在豐功偉績背后所犯下的錯誤以及如果他們回到那個年代會怎樣決策。在很多時候，教師和家長最欣賞的是那些總對解釋提出異議的孩子，哪怕這種異議是不合理、甚至是無理取鬧的，他們同樣會和孩子們一起來探討這種異議的合理性和不足。提出異議并說服別人，這是美國教育的基本格調，因此孩子們經常就一個課題各抒己見，通過各種方式來說服別人，如果你是一個沒有任何想法的人，那么你只能去認同別人了。這似乎是一種個人主義的培養，每個人只有在共同利益下才能達成共識，這又變成了一種合作意識的培養。
對于長期受中國傳統教育的中國孩子來說，這種“異議文化”無疑又是一種挑戰，孩子們習慣了“遵從”，缺少了些許自我認知能力，在美國課堂上往往成為“認同者”而不是“挑戰者”，因此他們可能考試成績不錯，但成績單上的成績卻一般，這主要是因為美國的成績單記錄的是學習過程的綜合得分，而不是結業考試的最終得分。因此，對于計劃留學的孩子們來說，加強“自我觀念”的培養是必要的，當然，這種培養主要來源于教師和家長，特別是家長，在中國這個教育環境下，加強對孩子的尊重意識遠遠比讓孩子服從家長意志更重要。
美國強調培養獨立意識 中國孩子依附心理強
其次，談到孩子“自我觀念”的培養，我們必須強調孩子獨立意識的培養。在美國，孩子與老師、家長之間的關系上，是平等的、相互尊重的類似朋友的關系，他們既可以相互幫助，也可以彼此拒絕，因此他們在生活中都是獨立的個體，很多問題，無論知識方面還是生活方面，教師和家長只是被動的協助角色而不是主動督導者。或許我們覺得美國孩子沒有主動幫助別人的意識，也沒有太強的感恩意識，這主要是因為作為獨立的個體，除非對方認同這種犧牲，他們很少要求別人為他們做出犧牲；當然在犧牲意識上，除非他們自己決定為別人做出犧牲，他們也不會迫于壓力為他人做出犧牲。因此他們感恩意識和尋求回報意識一樣，都比較淡薄。
中國孩子往往缺乏這種獨立意識，無論在學習和生活方面，過高的集體依附心理很可能無法接受美國的人際關系，在求學過程中造成很大的心理壓力。
準備
英語是留學必過的門檻
如果我們的孩子是一個愛思考、喜歡挑戰、獨立意識比較強的人，那么他本人基本具備了留學美國的潛質，最后他要做的就是準備好自己的英語。語言在留學方面雖然并不是一個必要條件，畢竟在美國的大部分高校都提供ESL課程，而且具有以上潛質的孩子在申請學校時也是比較受歡迎的，但對于家庭條件不好的學生，語言就顯得比較重要了。去美國留學，英語是交流和聽課的工具，語言不好肯定會面對很多困難，同時，去讀ESL項目也是一項不小的支出，這對經濟條件不好的家庭就形成了壓力，我想這對一個成熟的孩子來說是不想看到的。另外，英語不好的情況下，在申請材料的準備上就存在劣勢，除非有某些卓越的見識和特長，如果想直接申請獎學金就更困難了。因此，想留學美國的學生，英語是一定要過的一道檻。
留學是一種選擇，不是家長的投資
我們把經濟問題放到最后的最后，不是說它不重要，是因為它畢竟是可以繞行的。在美國，大多數高校是可以提供獎學金的，像哈佛、耶魯等高校幾乎是一種按需分配的獎學金制度，美國所有高校的大門對優秀的但家庭條件差點的孩子都是大開的。另外，經濟的權利往往是歸屬家長的，我不希望家長為了孩子去犧牲太多，這看上去很美，但對一個有良知的孩子來說反而是一種可怕的壓力。留學只是一種選擇，是孩子正確的選擇而不是家長的選擇，更不是家長的一種投資。其實健康的教育來源于健康的教育思想，中國大環境下的教育或許尚待時日才會走上正途，但目前中國的教育，應當首先從家長角色上解放，孩子是一個獨立的個體，我們的家長應當首先用一種開放、健康的思想來引導孩子，尊重孩子，讓孩子做自己的決定，并承擔自己的那份責任。
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