文章摘編如下：

美國國際教育協會(IIE)近日公布，2010至2011學年美國大學中的日本留學生人數較上一學年減少14.3%，總人數不及10年前的一半，已跌至第七位，與連續兩年排名第一的中國形成鮮明對比。

上世紀90年代曾雄踞榜首的日本留學生已經連續6年下跌，縮至中國的1/7。有道是，一葉知秋，中日留美學生數量的此消彼長，背后暗喻了兩國實力的微妙變化。

隨著經濟實力的不斷增強，中國越來越多的家庭能夠支付起留美的高額費用。在中國，留學是一種潮流，各大高校尤其是名校，到海外留學的學生增長迅速，留學亦成稀松平常的事。這也與中國社會愈來愈開放，人們觀念愈來愈進步有關。

反觀日本，一是日本處于少子化困境，學生數量減少；二是經濟持續低迷20年，日本家庭在留學投資方面能力與意愿雙雙下降。

日本留美學生數量的銳減，引起日本社會警覺。引發以“科技領先世界”的日本對未來人才可能出現斷層的深刻憂慮。野依良治、小林誠等一批諾貝爾獎得主科學家紛紛發表談話，希望已從一流經濟強國淪為二流的日本，不要成為科學領域的發展中國家。目前日本各研究機構和大學派往海外研修的研究人員為3739人，與2000年高峰時的7374人相比也減少了一半。

在哈佛大學，目前有外國留學生為663人，其中日本學生僅5人，中國36人，韓國42人。此外，在美國各地大學留學的2萬多名日本留學生中，只有21%的人是在大學院攻讀碩士以上學位，而在美國的中國15萬多名留學生中有52%以上在大學攻讀碩士以上學位。無論是從數量還是從留學生攻讀學位的層次上，日本都落后于中國。日本財界和科技界對此頗為重視，留學生某種意義上成為未來發展的衡量指標。

日本東海大學教授葉千榮認為，“雖然美國經濟不景氣，但是美國所產生的新商業模式和科研對各國的經濟以及市場具有強大的影響，因此日本認為這將會影響日本未來的國際經濟地位和科研能力”。日本擔心海外留學人才斷層，讓日本陷入未來發展缺乏后勁的憂慮。

其實，日本也擔心留美學生的減少讓年輕人“遠離美國”，甚至長遠來看，還可能削弱美日同盟。可見，中日留美學生“冰火兩重天”的背后，顯露出的是日本在世界地位中的變化。(侯金亮 作者供職于西南大學)

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