自2008年下半年開始的金融風暴導致全球就業率均呈下降趨勢，失業不斷上揚的壓力迫使人們重新尋求發展機會，于是，出國留學又成為中國學生追逐的目標。數據表明，2008年度在美國的中國學生數目增長了13%，與此同時，無論是本科、研究生申請、獎學金發放、還是MBA招生都出現了新的變化。
本科留學遭遇寒冬和暖流
專家表示，金融危機后，很多原本選擇排名較高、學費較貴的私立著名大學就讀的美國本土學生，會更多考慮申請學費較為便宜的州立大學，所以今年很多知名的州立大學都第一次大幅減招或是早早就停止了國際生的招收工作，美國本科留學遭遇到了前所未有的寒冬。
很多常春藤名校經過2000年以來多年招收國際學生的經驗，對于中國內地主要省(市)的最頂尖高中已經有所了解，所以開始偏好從這些重點高中來先挑選精英學生。比如以耶魯大學為首的幾所常春藤名校招生辦已經開始嚴格要求幾所生源特別好的全國重點高中校長們配合，以限制校長推薦信數量的方式，來向美國大學招生辦推薦該校4名或是更少的學生給大學，然后再由大學來作最后挑選，這樣對于不在重點高中就讀，或是雖然身在重點高中，但是卻不是校長眼中最優秀的學生來說，要進入全美頂尖名校的機會就大大的降低了。
據統計，美國前50名綜合性大學錄取中國學生的平均錄取率不足10%，而常青藤大學的錄取更可謂是千里挑一。對大多數申請者來說，美國名校看似遙不可即。
然而，為大部分申請者所不知的是，美國本科教育精華——文理學院近五年來不斷加強在中國的招生力度，且文理學院提供的獎學金名額和個人獎學金金額都遠遠超過絕大多數的綜合大學。
MBA名校申請競爭加劇
專家表示，金融危機對一般碩士申請影響不是很大。因為美國的碩士留學生大部分都是自費就讀的，而且學校為碩士留學生所提供的一般性校園工讀機會還是很充足的。
影響比較大的是工商管理碩士MBA名校的申請，主要指的是前15名或前25名的學校。因為金融危機使得許多原本在大公司(很多是世界500強企業)擁有非常好的工作的美國學生或是國際學生遭到裁員或是減薪，因而提前了他們申請名校MBA的計劃。這些人當中很多都有著大公司至少幾年的絕佳工作經驗和申請競爭力，所以也造成了2009年名校MBA的申請成為近幾年來申請形勢最為嚴峻的一年。目前看來很多國內優秀的申請者，都沒有達到申請前自己所預期的結果，這樣的情況在2010年之前應該不會有大的改變。
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獎學金發放大幅縮水
經濟寒潮下，對獎學金一向出手闊綽的美國名校也開始拮據起來。原本排名全美前50的文理學院一直都是國內優秀學生獲得全額獎助學金留學美國本科最主要的申請機會和目標。自2008年首度有很多排名在15名或20名之后的學校開始僅提供半獎，而受到金融危機的影響，今年這些原本經費非常充足的學校，瞬間都受到了嚴重的沖擊。從目前的申請情況看來，取得全獎幾乎是不可能的，很多排名非常靠前的文理學院，都已經表態會優先錄取可以完全自費的學生，而且申請獎助學金金額的高低也會直接影響到被錄取的幾率。
更令人擔憂的是，由于財政危機，美國很多大學不得不提高學費以渡過難關。據美國加州大學國際招生辦透露，由于加州政府面臨巨額財政赤字，加州州立大學系統將2009～2010學年的學費上漲10%(約1000美元)，而2009年已被錄取并交了學費的學生也要補齊不足的部分。這對于家庭條件一般，原本希望依靠獎學金來維持留學費用的學生來說無疑是一個沉重打擊。
簽證仍可樂觀期待
很多人擔心金融危機會不會影響美國簽證，對此，有著十多年簽證輔導經驗的學美首席顧問張恒瑞表示，“官方公布的近80%的簽證成功率將會保持甚至有可能擴大，簽證方面仍可以樂觀期待。”近幾年來中國經濟的發展，留學生就學期間返國續簽的比例不斷創新高，以及留美海歸人數和比例不斷的逐年提高，導致簽證通過率因這些因素而穩定且持續地提高。據美領館最新數據顯示，2008年中國申請赴美的本科生簽證通過率超過80%，碩士和博士生超過90%。張恒瑞說，只要你有優秀的學術成績、足以滿足留學期間總費用的資金條件以及合理的歸國計劃，那么你就能很順利地通過簽證。
盡管遭遇到嚴重的經濟危機，但美國仍然高居留學意向排行榜首位，據學美張恒瑞透露，2008年，學美美國的業務量超過1000人，是2007年的一倍，2009年這一人數還有望再次突破。憑借十三年專辦美國留學的經驗，張恒瑞總結：“美國大學招生實際最看重的不是TOEFL、IETLS成績，你的GPA才是評估你學術能力最直接的體現。此外，常春藤名校除了重視學生的學習成績和專業基礎外，還喜歡學生有與本校相同‘氣質’的一技之長，獨特的能力才是讓你從眾多申請者中脫穎而出的法寶。”
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