記者16日從教育部獲悉，1998年，全國自費出國留學的人數約1萬1千人，到2002年，這一數字增長為11萬7千人，4年增長了11倍多。“回國創業”的熱潮也達到一個新高度，去年留學生回國人數突破2萬人。

自費留學生這個巨大的人才庫早已引起了有關部門的關注，自費留學生已經逐漸列入統一的國家留學生管理渠道。教育部設立的“國家優秀自費留學生獎學金”已率先在美國 、日本、英國、法國、德國五個國家進行試點，每年獎勵100名優秀的中國自費留學人員。

據統計，自1978年至2003年底，我國出國留學人員總數達70.02萬人，留學地點遍布世界108個國家，至今留學回國人員已達17.28萬人。目前仍在國外的52.74萬留學人員中，有35.66萬人仍在進行學習、合作研究和學術訪問。

從統計結果看，2003年是留學“小年”。去年我國各類出國留學人員總數為11.73萬人，比2002年降低了6.3%。其中，自費出國留學人數降低了6.8%。除了受非典疫情影響外，學生留學的盲目性降低也是人數下降的一個原因。

雖然出國的人減少了，但去年留學生回國人數卻創下了歷史新高，首次突破2萬大關。歸國人數比上年同期增長了12.3%。其中，自費留學回國人數增長了15%，公派留學回國人數增長了7.4%。

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